Мама

Когда знакомые женщины начинают жаловаться на детей, на их эгоизм и бездушие, плачутся, рассказывая о семейных распрях и скандалах, Лидия Павловна сочувственно вздыхает. Она искренне жалеет их, этих несчастных матерей.
Что может быть хуже, если в семье нет мира? Это же самое важное в жизни человека — мир в семье. Тогда и работа идет на лад, и никакие трудности не страшны.
Она их очень жалела, но в глубине души не понимала, как это можно: плакаться перед чужими людьми, жаловаться на детей, рассказывать о них плохое?
Конечно, дети по молодости лет, по горячности могут иной раз и сделать что-нибудь не так, и сказать не то, а мать — на то она и мать, чтобы не допустить в семье до греха.
О себе Лидия Павловна говорила: «Мне на Сережу грех обижаться. Всем бы матерям таких сыновей».
Она гордилась Сережей. Несмотря на пережитые трудности и лишения, он у нее получился удачный: настой чивый, серьезный и очень способный к наукам,
Отца Сережа не знал. Так уж сложилась жизнь, что не сумела Лидия Павловна выйти замуж, засиделась в девушках, а когда уже перевалило за тридцать, выпало ей недолгое счастье.
Всего полгода длилась их горькая тайная любовь. А потом, вызванная анонимным письмом, приехала жена, привезла детей, двух девочек-подростков. Приехала для расправы. Готовая на все: на скандал, на драку,— лишь бы сохранить семью, не позволить какой-то жалкой машинистке, вековухе несчастной, при живом отце осиротить двух детей.
Не от позора и не от страха перед скандалом бежала тогда Лидия Павловна из родного города. И его, единственного, не побоялась бы она поставить под удар — пусть бы пришлось им уехать на край света... Не скрывала бы она от него, что через полгода родит ему сына,— все могло обернуться иначе. Но она знала, что, как бы далеко он с ней ни уехал, половинка его сердца останется там, с брошенными детьми и... с немилой женой, с которой, плохо ли, хорошо ли, прожил он без малого шестнадцать лет.
Бежала она куда глаза глядят, потому что не было у нее на свете близкого человека, с которым можно поделиться такой бедой.
Бежала налегке. Через плечо связанные ремнем чемодан и тючок с постелью, в одной руке дорожная сумка, другой — главное ее достояние — старенькая машинка «Ундервуд».
Через полгода родился Сережа. Стало легче — отпустила смертная тоска, притупилась боль. Нужно было работать, очень много работать, чтобы Сережа ни в чем не нуждался, чтобы у него было все, что имеют другие, отцовские дети. 
Как следует обшиться на новом место Лидия Павловна не успела. Началась война. Эвакуация волокла ее с пятилетним Сережей на руках от Киева до Омска. В Омске их с эшелона сняли. Сережа бредил, задыхался, а на последнем перегоне затих, перестал плакать и просить водички. Двое суток Лидия Павловна просидела на ступеньках крыльца детского изолятора. Из-за строжайшего карантина родных дальше крыльца не допускали.
К концу третьих суток к ней вышла пожилая нянечка и сказала, что дыхание Сережи прочистилось, только что он поел каши, выпил полстакана киселя, дай бог не сглазить, доктор сказал: похоже, парнишка все-таки выживет... Лидия Павловна не заплакала, не сказала спасибо добрую весть. Она закрыла глаза и прислонилась к перилам крыльца. Потом поднялась и пошла в город искать работу и хоть какое-то пристанище, чтобы было куда выписать Сережу из больницы если он все-таки выживет.
 В этот же день её взяли машинисткой на большой машиностроительный завод и койку дали в рабочем общежитии. В коллективе ее очень ценили за грамотность, за мастерство, за ровный, ласковый характер, за ненавязчивую готовность помочь любому в трудную минуту. 
После болезни Сережа стал совсем тощенький и прозрачный. Спасти его могло одно - хорошее питание. Прокормиться машинкой в те трудные времена было невозможно.
Лидия Павловна ходила на разгрузку вагонов, расчистку путей от снега, потом ей подвернулась постоянная, очень выгодная работа.
Жена старого профессора, эвакуированного из Ленинграда, пожилая, рыхлая женщина, пригласила Лидию Павловну через день по вечерам «помогать ей по хозяйству». Называть Лидию Павловну приходящей домработницей у деликатной профессорши не поворачивался язык.
Вскоре она порекомендовала Лидию Павловну еще в два дома. В конце концов, распределились все вечера недели, и выходной день был полностью загружен. Работой этой Лидия Павловна очень дорожила. Хозяйке не только позволяли приводить с собой Сережу, но и усиленно его подкармливали.
 Прошло несколько лет. Сережа пошел в школу, и через него Лидия Павловна познакомилась со старенькой учительницей Анной Алексеевной.
 На окраине города у Анны Алексеевны была небольшая квартирка. Сама она занимала спаленку, а проходную столовую сдала Лидии Павловне. Вскоре они стали жить одной семьей.
Лидия Павловна привела в порядок старый, запущенный домишко, разработала давно заброшенный огородный участок - он для их маленькой семьи стал важным подспорьем.
Всем своим одиноким, истерзанным сердцем привязалась она к чужой доброй старушке, ходила за ней, как не каждая родная дочь ходит за больной матерью. А потом, когда пришел неизбежный срок, схоронила, оплакала, и родная могила еще крепче привязала ее к новому гнезду.
 Учился Сережа неровно. В начальных классах он мог служить натурой для плакала «Пионер — всем детям пример». А в шестом классе вдруг задурил и настолько, что на педсовете дважды ставился вопрос о его пребывании и школе. Седьмой он все же закончил с хорошими оценками и с пятеркой по поведению, а в восьмом опять вышел из колеи.
А для Лидии Павловны целью и смыслом жизни было «создать для Сережи условия», «вывести в люди», «дать ему высшее образование».
Жилось трудновато, но все же жили они не хуже людей. Теперь Лидия Павловна уже не ходила по домам «помогать по хозяйству». Кормила машинка. Заказов было в избытке. За ценой она не гналась, а качество делала отличное. Как бы поздно, засидевшись над уроками, ни ложился Сергей спать, из кухни доносился неутомимый стрекот «Ундервуда». Матери всегда нужно было закончить «очень срочную работу».
Сережа никогда ничего не просил, но мать не могла видеть его голодных, упрямо-печальных глаз, когда он чего-нибудь очень хотел. И всегда в нужный момент у него появлялось все необходимое, о чем он мечтал, что видел он у других мальчиков, тех, у которых были отцы. Всегда.
Студентом третьего курса Сергей женился. Неразумный шаг, но что поделаешь? Первое, настоящее чувство. Сережа никогда в этих вопросах не проявлял легкомыслия.
Втайне Лидия Павловна давно мечтала о том дне, когда Сережа «встанет на ноги» и приведет в дом молодую. Она даже имя для будущей милой невестки подобрала. Оленька или Наташа... а еще лучше Любушка... Любаша — скромная, застенчивая, ясноглазая. Войдет и будет называть мамой.
На деле все получилось несколько по-иному. В комнату уверенно и без тени смущения вошла тоненькая интеллигентная дурнушка с очень красивыми неласковыми глазами.
И имя у нее было какое-то холодноватое, не очень милое— Лариса.
Со свекровью она держалась в меру приветливо называла ее по имени и отчеству.
Лидия Павловна ничем не проявила своего разочарования. Невестка была трудолюбива, чистоплотна, экономна — качества в молодой женщине ценнейшие, главное — она любила Сережу.
Что еще нужно матери? Вот только, обращаясь к Ларисе на «ты», Лидия Павловна на первых порах ощущала какую-то неловкость.
Но потом ничего, привыкла. Молодые поселились в маминой спальне, а мама перебралась в проходную столовую.
Поднималась она в шесть часов утра. Нужно было успеть прибрать в доме, приготовить для ребят горячий завтрак и обед. Самой ей дома обедать не приходилось. Комбинат, где она продолжала работать, находился в Новом городе. Трамвая в их сторону еще не проложили, а пользоваться автобусом она считала для себя недопустимым расточительством.
Ровно в восемь она будила молодых и легкой трусцой бежала на службу.
А вечером, прибежав домой, спешила переделать всю «чёрную» домашнюю работу: вытопить печь, постирать, вымыть пол.
К приходу молодых в маленьких теплых комнатках царила свежая, всегда словно предпраздничная чистота; на кухонной плите, источая аппетитные запахи, ждал горячий ужин. За ужином Сергей рассказывал, как прошел день. И хотя для матери в его рассказе уже не все было понятным, она могла слушать его без конца. Что-нибудь, тоже очень интересное, добавляла немногословная Лариса, потом и Лидия Павловна рассказывала о своих служебных делах.
У нее на работе почему-то всегда случалось много забавного, а посмеяться Ермаковы любили. Даже несмеяна Лариса нет-нет да и зазвенит своим негромким мелодично-хрустальным смехом.
 Этот час драгоценного отдыха за семейном столом был наградой за длинный, утомительный день. После ужина молодые садились за книги, а Лидия Павловна, помыв посуду и поплотнее прикрыв дверь, чтобы не мешать детям заниматься, примащивалась за кухонным столом со своим дряхлым «Ундервудом».
Лишняя копейка теперь стала еще нужнее.
Питание ребятам требовалось хорошее: ведь они так много работали, а у Ларочки то туфлишки прохудились, то пальтишко ей к празднику нужно сшить.
У молодых на долгие годы вперед все было строго спланировано: когда они окончат институт и на какой завод добьются назначения; к какому сроку Сергей на этом заводе сможет создать свою экспериментальную лабораторию; когда произведут они на свет первого сына.
И вот в этом-то, последнем пункте плана они просчитались. Запроектированный сын решил появиться на свет значительно раньше намеченного срока. Были упреки и ссоры, были неумелые попытки избавиться от него, но истекли все сроки, и пришлось готовиться к встрече незваного гостя. На супружеском совете молодые решили: выход один — маме придется оставить работу.
У Лидии Павловны оборвалось сердце, когда ее познакомили с этим решением.
— Вы с ума сошли, ребята?! — Она растерянно переводила взгляд с невестки на сына.— Как же мы будем жить? И потом... мне же на пенсию скоро...
Молодые невесело молчали.
— Да и совсем не обязательно бросать работу...— ободренная их молчанием, заспешила мать.— Вы не бойтесь, я управлюсь. Он вам не будет мешать, я сама буду его в ясли носить...
У Ларисы округлились глаза.
— В ясли? — спросила она негромко.— Я надеюсь... вы пошутили, Лидия Павловна...
Голос ее звучал спокойно и, как всегда, неумолимо вежливо, но и Сергей и мать знали, что таится за этим внешним спокойствием.
Лидия Павловна уронила руки на колени, и тут же этими маленькими, изуродованными непосильной работой руками завладел сын. Нежно перебирая и поглаживая мамины пальцы, Сергей заворковал милым, своим молодым покоряющим баском:
— Все от тебя теперь, мамуленька, зависит. Только от тебя. Не бросать же Ларке институт. А ясли, конечно, отпадают, она права. Малышу нужен полноценный уход. Перебьемся два-три года, окончим институт, и все образуется. А пенсия.,. ты не обижайся, но ведь это же гроши Нам твоя помощь нужна сейчас... Ты должна нас выручись...
Должна... Ну конечно, должна... Кто же еще, как а она, может им помочь?
Вместо ожидаемого сына родилась Люсенька. Еще одна заноза в сердце. Родилась Люсенька в срок, но чахлеяькая, словно недоносок.
Просто удивительно было, что такое хиленькое, такое крохотное существо могло так оглушительно вопить, требуя от окружающих полного и беспрекословного подчинения.
Лидия Павловна считала, что, когда пупочек зарос можно время от времени давать ребенку прокричаться но Лариса с первых же дней установила непреложный закон: ни при каких обстоятельствах Люсе нельзя давать плакать. Ее нельзя сравнивать с другими, здоровыми детьми. Ребенок слабенький, хрупкий, требующий особого, индивидуального подхода.
Наступила новая, нелегкая полоса жизни. Молока у Ларисы не было. Люсеньку Лидия Павловна выкармливала искусственно. Нужно было успеть управиться со всеми домашними делами, сбегать с консультацию с бутылочками за молочными смесями — готовить их дома Лариса не разрешала — и все это между делом, потому что основным занятием было умиротворять Люсеньку, не давать ей кричать. И самое главное — нужно было на две студенческие стипендии ухитриться сводить концы с концами.
И опять до глубокого ночного часа стрекотала в кухне мамина машинка. Вставать же теперь приходилось еще раньше. Люсенька поднималась ни свет ни заря, нужно было ловить момент ее пробуждения и вовремя унести в кухню, чтобы она своим утренним ревом не разбудила Сережу и Ларочку, дала бы им поспать лишний часок перед уходом в институт.
Лариса после родов .еще сильнее похудела. Сергей засел за дипломный проект — здоровый, спокойный сон был  для них необходим. Понемногу мать научилась, особенно когда Люсенька болела, обходиться почти без сна.
  Правда, с утра поташнивало и покачивало от слабости, но с этим можно было справиться. Главное, что в институте у ребят дела шли отлично, а у Люсеньки вовремя прорезались зубки и болела она не чаще, чем «другие здоровые дети».
Окончив институт, Сергей с головой ушел в любимое дело, завод для него стал самым интересным и значительным местом на земном шаре. Через год окончила институт и Лариса. С годами рос достаток, но возрастали и расходы.
Получили в центре города трехкомнатную квартиру. Две комнаты, исключая бабушкину, требовалось заново обставить. Нужно было прилично одеваться: к этому обязывало положение. Подрастала Люся и тоже требовала немалых расходов. Полновластным распределителем кредитов теперь стала Лариса. На хозяйство она давала в обрез. У бабушки порой ум за разум заходил, как дотянуть до получки. Выручала кормилица-машинка. Старые клиенты не забывали Лидию Павловну. Заказов хватало.
Только вот сил становилось все меньше, и сноровка уже стала не та. А по-прежнему хотелось, чтобы, придя домой, дети могли хорошо поесть и отдохнуть и чтобы Люсенька при них поменьше хныкала и привередничала.
В домашние дела Лариса Львовна не вмешивалась. Только в одном она непререкаемо требовала подчинения своей воле: Люсю нельзя раздражать, нельзя наказывать. При ее нервной конституции любая форма грубого давления может вызвать тяжелый кризис.
Все попытки бабушки приучить девочку к самостоятельности и порядку натыкались на каменное противодействие матери,
И Люсенька очень рано поняла, каким мощным козырем она владеет против всех бабушкиных козней.
— Вот я скажу маме, как ты меня мучаешь! Я спать хочу... У меня головка болит! — ныла она, когда бабушка пыталась заставить ее вечером собрать разбросанные по всей квартире игрушки. И не желала ложиться в постель, и жаловалась, и истерически рыдала, когда мать приходила домой.. В результате — несколько дней угнетающего, отчужденного молчания Ларисы, холодный взгляд, просекающий любую попытку к объяснению. Лидия Павловна не боялась невестки, конечно, нет, просто не хотелось в семье грех заводить, хотя и горько было сознавать, что внучка-то растет урод уродом.
Всему приходит свое время. К концу шестого десятка наступило неизбежное. Начало тревожить сердце. Чаще всего по утрам, когда домашние дела обступали со всех сторон, где-то в левом подреберье возникала боль. Не очень острая вначале, постепенно она опоясывала грудь, вонзалась в плечо и левую руку, отнимала дыхание. Казалась, вот сейчас, еще одна последняя минутка, и настанет конец. В холодном поту, в смертной тоске, посеревшая и уже полумертвая от боли и страха, лежала она в ожидании этой последней своей минуты. После приступа долго дрожали и подламывались ноги, из рук все валилось.
Неумытая Люсенька с хныканьем бродила по неубранной квартире, изнывая от безделья и скуки. Она не умела жить интересно без бабушкиной помощи.
А бабушка вышла из строя. Пришлось взять приходящую домработницу. И тут начали обнаруживаться странные вещи. Выяснилось, что за восемь договорных часов домработница Катя никак не успевает управиться со всеми домашними делами; что в сумму, ассигнованную Ларисой Львовной на хозяйство, уложиться невозможно; что Люся ни одного часа не может обходиться без посторонней помощи и обладает способностью любого, самого уравновешенного человека довести до белого каления своими требованиями и капризами.
Пришлось Ларисе Львовне самой включаться в ненавистное ей домашнее хозяйство.
Внешне она ничем не проявляла недовольства или раздражения, но жить подле нее становилось все более неуютно. Даже Сергей Николаевич теперь все чаще по вечерам стал задерживаться в своей лаборатории. И вечерние встречи за семейным столом утратили свою былую прелесть.
Чтобы не мозолить ближним глаза, бабушка отсиживалась в своей «отдельной» комнатке, в которой они жили вдвоем с Люсей. Больное сердце лишало ее возможности двигаться, но у нее оставались еще две доступные ей радости: рукоделие и ее дряхленький «Ундервуд».
 Всю жизнь рукоделие было для нее видом отдыха и особого удовольствия. Она не только умела вышивать на любой манер, я гладью и крестом,— оказалось, что она владеет чудесным древним искусством кружевницы. Пе¬вуче постукивают старинные клоповые коклюшки, сплетаются, перекрещиваются тонкие нити, и на тугой подушке, утыканной стальными булавками, возникает, дивной красоты узор.
Лариса Львовна считала, что любовь к рукоделию говорит «об интеллектуальном убожестве женщины», но бабушкины дары - кружева-паутинки — принимала бла¬госклонно. Ни в каком магазине такую прелесть не купишь ни за какие деньги.
Кроме того, сидя за рукоделием, бабушка разрешала еще одну нелегкую задачу — удерживала подле себя Люсеньку.
Особенно ценно это было по вечерам, когда Сергею Николаевичу и Ларисе Львовне нужно было позаниматься или просто спокойно отдохнуть, а Люсеньке на сон грядущий требовалось похныкать и покапризничать. Наверное, ни одна кукла в мире не имела таких изысканных нарядов, как Люсины куклы, и ничья другая внучка не слушала столько бабушкиных сказок под мелодичный перезвон кленовых коклюшек.
Время от времени, когда позволяло больное сердце, бабушка отправлялась в поход к старым своим клиентам и брала немного работы.
Совсем немного, только чтобы не переводилась, хоть и небольшая, но все же своя, собственная копейка.
Но пришла новая беда. Осенью Лидию Павловну свалил ревматизм. Четыре месяца кочевала она из больницы в больницу. Потом ее выписали домой, хотя изуродованные болезнью суставы еще сильно болели и, что самое страшное, опухшие пальцы рук почти совсем перестали ей повиноваться.
Люся очень скучала без бабушки, но, когда ее привезли из больницы, Люсе казалось, что привезли какую-то не ту, не ее бабушку — такая она стала маленькая и старая... И глупая. Лидия Павловна не понимала, какие горькие перемены принесла ей. старость. Неверными стали движения, отказывала память, появилась навязчивая старческая болтливость. Но она ничего не понимала и упорно цеплялась за свое привычное место в жизни. Она пыталась еще хоть в чем-нибудь, хоть чуточку быть полезной. И всем мешала и вызывала в окружающих раздражение. Однажды, когда бабушка, тяжело дыша и нудно шаркая подошвами старых Ларисиных тапочек, полчаса бродила но столовой с тряпкой в руках, Лариса Львовна не выдержала:
— Боже мой! Лидия Павловна, ну кому это нужно? Идите к себе, отдыхайте!
Люся быстро и немного испуганно взглянула на мать, на бабушку. Нет, бабушка не обиделась, она молча пошла к двери, только Люсе показалось, что бабушка стала еще. меньше ростом. И еще Люся заметила, что бабушка после этого случая входила в столовую, только когда звали есть и изредка вечером, если там находился пала.
Побыть около сына, поговорить с ним теперь доводилось нечасто. Он всегда спешил, всегда был переполнен своим, личным, и в этом личном места для матери уже не оставалось.
Как-то в поликлинике ей повстречалась Сережина лаборантка. Приветливо поздоровавшись, она поздравила мать с радостью. Ну как же! У Сергея Николаевича такие успехи на работе, его представили к премии, о нем недавно в газете писали, неужели Лидия Павловна не читала?
— Ну, что вы! Как же...— через силу улыбаясь, возразила мать.— Говорил Сережа... и газету показывал.,. Разве можно было признаться чужому человеку, что не пришел Сережа порадовать ее своей победой? Замотался... Забыл. А может быть, просто в голову не пришло, какого торжества, какого праздника лишил он мать.
Раньше Лидия Павловна почти не умела плакать. Времени, что ли, не хватало. А теперь слезы текли сами собой. Но плакать в одиночку скучно. Нужно, чтобы кто-то добрый и понимающий сидел рядом... и погоревал бы вместе с тобой, и подбодрил: «Потерпи немножко, скоро лето, пожаришь на солнце свои косточки, подлечишься, и пойдет дело на поправку...»
 Как-то в особенно горькую минуту, когда совсем уже непереносимо болели руки, Лидия Павловна пошла в комнату сына.
Ларисы Львовны не было дома.
Сергей Николаевич куда-то очень спешил. С озабоченным лицом он торопливо завязывал перед зеркалом галстук.
Он очень спешил, и он уже привык к мысли, что мать стара, больна, что в ее возрасте положено плакать и жаловаться на старческие недуги.
— Доктора, Сереженька, говорят, что одними лекарствами теперь уже не поможешь...—всхлипывая и суетливо отирая опухшими пальцами слезы, спешила выговорить мать.— Я думала, в больницу опять лечь полечиться, а она говорят, пи к чему...—Лидия Павловна не решилась сказать сыну, что доктор, кроме покоя и лекарств, настоятельно рекомендовал грязевое лечение. Но ведь грязи — это курорт!
— Ну, вот и хорошо... вот и правильно...— рассеянно пробормотал Сергей Николаевич, разыскивая в коробочке затерявшуюся запонку,— Отдыхай, отдыхай, мама... и поменьше расстрахтвайся. Что тебе еще нужно? Ты отдыхай...
Время от времени Сергей Николаевич сам заходил в комнату матери, но эти визиты ужо не приносили ей радости. Он словно повинность отбывал, Он уже отвык делиться с матерью тем, что составляло основной смысл его жизни. Труд его давно перерос в творчество, мучительное и радостное. И что в этих трудных и сложных делах мог понимать человек, уже впадающий в детство?
Чаще всего они говорили о Люсеньке. Косясь,— как ему казалось, незаметно — на часы, Сергей Николаевич вяло толковал о странной неспособности Люси к математике и что английский ей тоже дается трудно. Придется, видимо, искать репетитора. 
Люся в семье по-прежнему считалась слабенькой, хотя за последние годы она очень окрепла и выглядела даже упитаннее других, «здоровых» детей. Деликатно поддакивая сыну, Лидия Павловна каждый раз взволнованно обдумывала, не попросить ли у него немного деньжонок. Но тут же отказывалась от этой мысли. 
Во-первых, деньгами в семье заправляла Лариса Львовна, сын оставлял себе только на карманные расходы, во-вторых, он мог понять ее неправильно, мог подумать, что она жалуется на невестку.
А Лариса Львовна никогда ей в деньгах не отказывала. Беда была в том, что все эти новые лекарства «от сердца» очень дорогие. Как-то она принесла от врача два рецепта. Лариса Львовна просмотрела их и, усмехнувшись, пожала плечами.
— Для чего же вы на одно лекарство выписываете два рецепта? Запасы решили делать?
— Это же не я, это, Ларочка, доктор. Она говорит, лекарство очень полезное, а бывает в аптеках редко...— торопливо начала объяснять Лидия Павловна.
— Ну хорошо, хорошо! — перебила Лариса Львов¬на.— Сколько же вам нужно?
— Да я, Ларочка, точно-то не знаю... Все они теперь какие-то дорогие...
— Двух рублей, я надеюсь, достаточно? — Она порылась в сумочке и положила на стол две помятые бумажки.
Вообще-то Лидия Павловна рассчитывала получить три рубля. Щеточка зубная у нее совсем вытерлась, и еще очень хотелось сходить в баню.
Никак не могла она со своими несчастными сустава¬ми приспособиться к глубокой и скользкой домашней ванне. Конечно, если попросить, Ларочка не откажет, даст, но просить на баню язык не поворачивается. Вскинет Ларочка изумленно тонкую бровь: «Кто же ходит в баню, если есть собственная ванна?!»
И правильно, если разобраться, любой здравомыслящий человек расценит такую причуду как нелепую, старческую блажь...
В то ясное, в меру морозное утро Лидия Павловна в самом наилучшем настроении отправилась в поликлинику. Ночью она славно отдохнула, руки почти не болели, и сердце не мешало, а под утро ей приснилось что-то очень хорошее. В квартире уже никого не было, только в кухне, готовя обед, негромко напевала домработница Катя.
 Из поликлиники, очень довольная и проголодавшаяся, она зашла в аптеку, потом посидела в скверике, отдохнула немного, полюбовалась на спящего в коляске румя¬ного малыша.  
Уже подходя к дому, вспомнила, что сегодня на второе Катя готовила любимые Сережины голубцы в сметане, и настроение у нее стало еще лучше.
Она не очень спешила, потому что была суббота, короткий день, обедали позднее, но все же не сумела рассчитать времени и к обеду опоздала.
А делать этого не полагалось. Семья сидела за столом.
В спешке Лидия Павловна, не переобувшись в коридоре в домашние туфли, ввалилась в столовую в своих разношенных, подшитых ботах.
Торопливо просеменив на свое место за столом, она оживленно и пространно начала рассказывать, как принимала ее сегодня новая врачиха —такая молоденькая, такая милочка, и имя словно специально для нее придумано — Ия Витальевна.
Лариса Львовна налила тарелку супа, твердо поставила ее перед бабушкой, твердо и коротко сказала: «Ешьте!» Бабушка тревожно и вопросительно взглянула на невестку: что это, господи, какие-то они сегодня все надутые, уж не поссорились ли перед обедом? Она очень хотела есть, но еще сильнее хотелось ей поделптъся своей радостью: ведь это же просто удача — попасть к такому милому врачу. Продолжая рассказ про милочку доктора, она торопливо и жадно глотала суп, потом выловила аппетитный хрящик и стала звучно обсасывать жирное, хорошо уваренное мясо. Сын, опустив глаза, хмуро доедал суп. Лариса Львовна, страдальчески сжав губы, отодвинула тарелку и положила ложку на стол. Тогда Люсенька, и сердясь и жалея бестолковую бабушку, с жестокой ребячьей прямотой оборвала ее увлекательный рассказ:
— Ну, бабушка! Ну, чего ты кости хватаешь, когда у тебя и зубов совсем нету! Смотри, у тебя жир по подбородку течет!
— Людмила! — угрожающе пророкотал отец.
— Как можно, Люся?! — укоризненно простонала мать.
— Ну, а чего она как маленькая! Смотреть противно...— уже со злыми слезами в голосе закричала Люся ( — Выйди из-за стола! — рявкнул Сергей Николаевич;— Будешь есть в кухне, пока не научишься держать себя за столом!
Лариса Львовна медленно отодвинула стул. — Извините меня, но я тоже, видимо, не умею держать себя за столом...— и, натянуто улыбаясь, пошла вслед за рыдающей Люсей в кухню.
Отшвырнув салфетку, выскочил из-за стола и Сергей Николаевич. Грохнул дверью, закрылся в спальне.
Лидия Павловна посидела еще немного за опустевшим столом... Есть уже не хотелось, но все же обидно было, что не успели голубцов покушать... Дура старая, сидела бы себе спокойно, а на нее, на старую бестолочь, разговоры напали... Ведь видела, что Сережа сидит такой суровый, видно, на работе что-нибудь не поладилось, и Люсенька была расстроенная, иначе с чего бы она так на бабушку накричала. Она подождала еще немного: может быть, обойдется? Вот выйдет сейчас Сережа — и все помирятся... а голубцы и разогреть недолго..Поздним вечером лежала она в своей темной комнатке и все казнила себя: вот ведь что, старая, натворила, девчонку из-за стола выгнали и спать уложили, в столовой одну на диване.
Тревожно и напряженно вслушивается она в ночную тишину. Сережа такой нервный, вспыльчивый. Наговорит в горячке чего не надо, а Лара обиду прощать не умеет. Не раз уже бывало, что она после ссоры по неделе с Сережей не разговаривала.
Сережа виду не подает, а в душе, конечно, мучается. Оба, глупые, мучаются. Смотреть на них — сердце разрывается, а помочь ничем не можешь... не нужна им теперь твоя помощь...Но мать напрасно тревожилась. Никакой семейной ссоры не произошло.
- Ты сейчас раздражен, взвинчен, и я тебя понимаю… - говорит Лариса Львовна, сидя перед зеркалом и накладывая на лицо ночной крем.- Но ответь мне на один вопрос: многие ли старухи пользуются такими жизненными условиями, как Лидия Павловна? У нее отдельная комната, хорошее питание, абсолютный покой. Одета, обута. Разумеется, мы не имеем возможности покупать для нее новое, но я отдаю ей вещи, которые еще вполне могла бы носить сама. Я не понимаю, что еще нужно человеку ее возраста? В чем мы можем себя упрекнуть? Люся, разумеется, заслужила наказание, но нужно быть справедливым, Сережа... Ведь порой ты и сам с трудом сдерживаешься, а Люся — ребенок и многого еще не в силах понять.,. Боже мой, что делает с человеком старость,— горестно вздыхает она.— Ведь еще совсем недавно Лидия Павловна была совершенно другим человеком. Как она была аккуратна, чистоплотна, сколько было в ней деликатности, такта... И самое ужасное, что она совершенно не понимает, как с ней трудно!

А бабушка все не могла уснуть. Откуда она берется, эта проклятая бессонница? Десятки лет она недосыпала, тысячи часов недосыпала, теперь только бы и наверстать! Никто тебе не мешает... никому ты не нужна... спи себе на здоровье, а сна нет, хоть глаза коли,.. И лезет на память такое, что уже давно пора забыть. О чем нельзя вспомнить, особенно в бессонную ночь.
Как это было, когда Сережа в школе висел на волоске... Такой был всегда умненький, спокойный мальчик, а потом словно подменили ребенка... С хорошими детьми раздружился... учителей перестал уважать.... Дерзкий стал, заносчивый, скрытный... Как она мучилась, пытаясь дознаться: что ему нужно, чего ему не хватает?
Ее вызывали в школу. Сначала классный руководитель, потом завуч, потом сам директор. Ей разъясняли, внушали, требовали, чтобы она повлияла на сына. Вместе с Сережей ее «выводили на педсовет».
Это была Голгофа. От Сережи требовали немногого: чтобы он попросил прощения и дал слово... А он стоял перед ними и молчал.
А было еще и такое. Встретился ей человек... Очень хороший человек... умный и добрый... И красивый... И по годам ровня. Ей даже перед людьми было неловко — так она тогда расцвела вдруг и похорошела. Он мог заменить Сереже отца, но Сережа с первой встречи люто его возненавидел.
Как-то она вернулась домой поздним вечером, помолодевшая, оживленная, и Сережа понял: сейчас все решится, сейчас она ему скажет. Он забился в угол постели и, ощетинившийся, несчастный, стискивая зубы, чтобы не разреветься навзрыд, твердил хриплым от слез голосом: «Мне теперь все равно... делай, что хочешь... а я уйду!» Она прекрасно знала, что никуда он не уйдет и не сделает ничего страшного, но она знала и другое: никакого счастья у нее не получится. И как раз в это время у него начали налаживаться дела в школе... Какая уж там любовь, если ребенок опять мог выйти из колеи...
Уже в смутной полудремоте припомнилось совсем недавнее. Ранняя весна... Сережу вызвали в трест, он опять придумал что-то очень интересное и ценное для завода. Она сидит на кухне, чтобы не прокараулить его, ей не терпится узнать: как все это там было, в этом самом тресте? Как его принимали, хвалили, наверное, благодарность выносили...Он приходит возбужденный, сдержанно сияющий. В руке у него два букетика ранних подснежников. Маленький он так любил живые цветы, и она всегда приносила ему весной букетик самых первых, ранних подснежников. Лучась благодарной улыбкой, мать смотрит на букетик — сейчас она нальет в голубую вазочку воды и поставит милый Сережин подарок на тумбочку у самой постели.
— Лариса пришла? Людашка дома? Ну, а ты как? — спрашивает на ходу Сергей Николаевич и, не дожидаясь ответа, уходит в комнату.
Цветы он принес жене и дочери.

Сергей Николаевич спит без сновидений. Спокойно и крепко, как положено, спать здоровому усталому мужчине. А что, если бы вдруг под утро ему приснился сон… путанный, зыбкий, нелепый… Вот он в заводской кассе получает зарплату, шутит с миловидной кассиршей, не спеша пересчитывает солидную пачку денег, и вдруг…чепуха какая-то, совсем это не заводская касса, а бабушкина спаленка… Но в руках та же пачка денег… Он отделяет несколько бумажек и кладет их перед матерью. Оказывается, это ее пенсия. Та самая пенсия, которой он ее в свое время лишил. Небольшие деньги, но вполне достаточные, чтобы вернуть ей давно утраченное чувство независимости.
Тут опять все смещается, куда-то уплывает... Он уже на улице, он ведет под руку мать, бережно ведет, прино¬равливая свой широкий шаг к ее мелким, семенящим шажкам. Они не спешат, у них есть в запасе время, что¬бы до начала сеанса еще попировать в буфете. Он приносит ей на картонной тарелочке пирожные... Смешно, но это те самые «наполеончики», какие она приносила ему когда-то в дни получки...
Снова путаница, какая бывает только во сне. Он приходит вечером домой. В коридор выскакивает Люся, виснет у пего на шее.
«Как себя бабушка чувствует?» — спрашивает он тихонько.
«Она опять плакала...» — шепчет Люся, и Сергей Николаевич, крякнув, идет в комнату матери.
«Что-то устал я сегодня зверски, ничего уже в голову не лезет...— говорит он, с хрустом потягиваясь.— Слушай, мам, как ты смотришь насчет в картишки перекинуться? За вами с Люськой должок, вы же меня в прошлый раз три раза подряд в дураках оставили. Реванша жажду!!!»
Он тасует карты и рассказывает ей, какие великолепные парни работают в его лаборатории, как он с их помощью придумал еще одну занимательную штуку. И —странное дело — оказывается, она все понимает... все прекрасно понимает.
Разные сны могут привидеться человеку, особенно под утро.
Но Сергей Николаевич спит без сновидений.