Первые обитатели на томской земле появились в XVII-XVI тысячелетиях до н.э. Они приходили сюда на короткое время из более южных районов Саяно-Алтая, возможно в погоне за зверем. Ныне известны две стоянки человека эпохи палеолита в Томске, в Лагерном саду, и вблизи с. Могочин, это самые северные в Западной Сибири археологические памятники этого времени.
С отступлением ледника и созданием более благоприятных природных условий к концу новокаменного века, в III тысячелетии до н.э., люди вполне освоили территорию нынешней Томской области. Они селились по берегам рек и озер, богатых рыбой, из луков били зверей и птиц, вели так называемое присваивающее хозяйство. В начале II тысячелетия до н.э. жившие на томской земле люди научились изготовлять медные, а затем бронзовые изделия. Центр бронзового литья находился на берегу Томи, близ нынешнего поселка Самусь. В середине II тысячелетия из районов Южной Сибири на томскую землю проникли носители андроновской культуры, они селились в долговременных землянках, возделывали злаки на легких для обработки пойменных землях. В I тысячелетии до н.э. томские обитатели перешли к использованию железа, что изменило весь образ их жизни, превратило их в скотоводов и земледельцев, а их хозяйства стали производящими. В лесостепной зоне сложилась шеломокская культура (VII-III вв. до н.э.), в лесной — кулайская культура (V в. до н.э. — V в.), в недрах которых сформировались ныне живущие на томской территории народы — селькупы, ханты и сибирские татары.
По-разному отнеслись вожди сибирских племен к появлению русских в Сибири. Князь сильного селькупского объединения Пегой орды Воня оказал сопротивление русским, но был разбит, и в 1598 г. сын его Тайбсхта признал власть русского "Белого царя". Тогда и появилась первая на томской земле русская крепость — Нарым. Другой князец сибирских (томских) татар, обитавших в нижнем течении Томи, в кон. 1603 г. отправился в далекую Москву и бил челом царю Борису Годунову, чтобы тот выстроил в земле его русскую крепость, а взамен освободил его народ от выплаты дани. Так и произошло, в 1604 г. на берегу Томи, напротив городка Тояна, встал Томской город, ставший базой распространения влияния русских в Сибири. Отсюда русские казаки направлялись на юг и восток и присоединяли к Русскому государству новые и новые земли. В 1629 г. Томск был объявлен областным городом, а к нему приписаны Нарым, Кетск, Енисейск, Красноярск, Кузнецк. На рубеже XVII-XVIII вв. Томск утратил значение военной крепости, в округе его установилась мирная жизнь, люди по преимуществу занимались сельским хозяйством, в городе — торговали, в тайге — охотились.
В 1804 г. была учреждена Томская губерния с центром в Томске, объединившая 8 уездов — Томский, Каннский. Красноярский, Енисейский, Туруханский, Нарымский, Кузнецкий, Бийский. В 1823 г. Красноярский, Енисейский и Туруханский уезды отошли во вновь созданную Енисейскую губернию, в 1917 г. выделилась самостоятельная Алтайская губерния, в 1921 г. — Новониколаевская. В 1925 г. все губернии в стране были упразднены и заменены округами, существовавшими 5 лет, после чего томские районы находились в подчинении Новосибирска. И только в 1944 г. образовалась самостоятельная Томская область, существующая и поныне.
Томская губерния являлась одной из самых крупных в стране. Ее площадь (более 860 тыс. кв. км) равнялась пятой части территории Европейской России. Около 90-95% жителей Томской губернии в XIX — начале XX в. проживало в сельской местности и занималось земледелием и животноводством. Коренное население северной части губернии. Нарымского края, добывало средства к жизни главным образом охотой и рыболовством. Основу земледельческой культуры в Томской губернии составляли пшеница, рожь, овес, гречиха, а также картофель. Укрепление рыночных связей с центром страны способствовало превращению губернии, особенно ее алтайской части, в житницу России, отсюда по рекам и железной дороге отправлялись грузы зерна, а затем и сливочного масла, в значительных размерах вывозилось мясо, сало, рыба. Самой развитой отраслью обрабатывающей промышленности в Томской губернии была переработка сельскохозяйственного сырья — кож, зерна, а также дерева. В крупных населенных пунктах действовали паровые и водяные мельницы. Отдельные села занимались производством сливочного масла. До четверти промышленного производства губернии в начале XX в. падало на крестьянские кустарные промыслы. Крестьяне окружавших Томск сел поставляли в город различные деревянные изделия, дуги, сани, мебель. "Оно бы и можно пахать, да не для чего,— говорили крестьяне,— нас город кормит". С начала XVIII в. через Томск пролег Сибирско-Московский тракт, живая ниточка, соединившая Сибирь с центром страны.
По тракту в Сибирь ехали люди, везли промышленные товары, почту. Из Сибири отправлялись пушнина, чай, кожи, а также драгоценные металлы — золото и серебро. В зимнее время трактовая дорога соединяла Томск с северными территориями, доходила до Нарыма, откуда везли в длинных обозах мороженую рыбу и меха.
Зарождение и расширение пароходства, а первый пароход пришел в Томск из Тюмени в 1846 г., не уменьшило, а напротив, усилило любовь томичей к гужевым перевозкам. Перегрузка, перекладка, хранение товаров очень оживляли экономическую жизнь Томска. Недаром один из очевидцев отмечал: "В жизни обеих частей Сибири Томск играет громадную роль в торгово-промышленном отношении... С первого зимнего пути, начинающего прочно устанавливаться в декабре месяце, и, кончая февралем, город представляет сплошную ярмарку, правда, умеренную, но оживленную. Сюда стекаются грузы хлеба, масла, сала, кож и всевозможных предметов". Для обслуживания перевозок и хранения товаров в городе было выстроено множество складов и амбаров, часть которых можно увидеть и в настоящее время.
В 1893-1898 гг. по территории губернии прошла Сибирская железнодорожная магистраль, правда, в обход Томска. Столкнувшись с транспортными проблемами и существенным снижением торгового оборта городские власти все же добились строительства ветки на Томск одновременно с сооружением магистрали. Оказавшись в стороне от Трансиба, Томск потерял много перспектив экономического и социального плана, кое-кто уже заявлял, что "песенка Томска спета". Большие потери понесли купцы-оптовики, владельцы транспортных контор. И все же довольно скоро выявилось и благоприятное для Томска и его округи влияние железной дороги, с ее строительством активизировалась вся деловая жизнь района.
Вводились современные средства связи, в 1863 г. телеграфную связь с Европейской Россией получил Томск, к 1917 г. она дошла до Нарыма. В 1894 г. в Томске была устроена правительственная телефонная сеть, телефонные линии связывали Томск с поселками Самусь и Зоркальцево. Связующую роль играла торговля, в XIX - начале XX в. торжки и ярмарки, и не одна, а порой две, открывались в томских селах Бобарыкино. Богородское, Десятово, Уртам, Елгай, Парабель. Переселение крестьян из центра страны в Сибирь, принявшее массовый характер с 1880-х гг., оказало сильнейшее влияние на развитие Томской губернии. В нач. XX в. здесь оседали 2/3 всех сибирских переселенцев. Они осваивали земли Причулымья, среднего течения Оби и ее притоков, создавая новые деревни и села, распахивая новые земли. Под влиянием переселений сгущалось крестьянское население вблизи Томска, где в начале XX в. возникли новые волости — Елгайская, Ново-Александровская, Петропавловская, Турунтаевская.
Томская земля, особенно северная ее часть, издавна использовалась властями как штрафная колония, как место ссылки неугодных лиц. В XVIII в, это были жертвы дворцовых переворотов — в Томске жила опальная царская невеста Екатерина Долгорукая, крестник Петра I Ганнибал. С 1835 г. началось систематическое поселение ссыльных в Нарымском крае, во второй пол. XIX в. стали высылаться революционеры-народники, затем социал-демократы и эсеры. События 1917 г. и установление после ожесточенной Гражданской войны советской власти изменили жизнь томичей. Национализация земли и всех средств производства привела к перераспределению богатства от частных лиц в руки государства, коллективизация и ликвидация кулачества, проводимая в стране, нашла выражение в массовой ссылке в Нарымский край, которую называли спецпереселением.
Собранные в колхозы вольные жители области вынуждены были развивать сельское хозяйство для снабжения зерном и рыбой новостроек Кузбасса. В годы Великой Отечественной войны в Томск и другие населенные пункты области было эвакуировано несколько десятков промышленных предприятий из центра страны, в кратчайшие сроки на них было налажено производство на нужды обороны. В послевоенные десятилетия эти предприятия обеспечили создание в Томской области машиностроения, металлообработки, точного приборостроения, составлявших треть всего промышленного производства области. В 1949 г. вблизи Томска была развернуто строительство Сибирского химического комбината по производству оружейного урана и плутония, секретного объекта военной промышленности.
В 1958 г. на комбинате была лущена первая в стране промышленная атомная электростанция. Лесная промышленность области в 1950-х гг. переживала трудные времена, когда происходила замена принудительного труда заключенных на использование вольнонаемного труда. В продолжение 60-80-х гг. Томская область выступала как один из главных поставщиков леса и продуктов деревопереработки в стране.
В 1960-х гг. в Томской области возникла новая отрасль производства — добыча нефти. Зимой 1966 г. автоколонна машин из Нижневартовска доставила необходимое оборудование для обустройства первого в области нефтяного Советско-Соснинского месторождения, а 13 июня того же года первые 2 тыс. тонн томской нефти были отправлены на нефтеперерабатывающие заводы страны. В последующие годы были созданы и функционировали 3 нефтедобывающих района — Стрежевской, Васюганский и Пудинский. Послевоенные десятилетия были отмечены быстрым развитием строительной индустрии, энергетики, воздушного и речного транспорта и связи. С завершением в 1973 г. нефтепровода Александровское — Томск — Анжеро-Судженск в области появился новый вид транспортировки нефти. Конец 1980-х - 1990-е гг. в развитии Томской области характеризовались большими переменами, одновременно происходило реформирование политической и экономической систем. Численность населения достигла 1 млн. человек в 1988 г. и продолжала расти. По данным на 1997 г., Томская область по номинальным доходам населения входила в число 15 регионов страны с относительно высоким доходом.
